沈强又年幼，想去敲点钱。结果沈氏即不恼也不怒，却是着人置办酒高席请他吃酒，先问了淮阳的地理人情。又直说用意，他们姐弟过来是开店经营，只因为是外地人才过来，只怕压不住阵式，只让许老大偶尔出面压服，她每月给许家送去五两银子。

　　沈氏先给了许老大三个月的月钱，许老大接了钱自然客气许多，不过对于沈氏的话他并不放在心上。外来户想站住脚不容易，沈氏再厉害也不过是个娘们，结果三个月下来，沈家的酒楼起来了，生意十分红火，把旁边几家店顶的没生意。

　　平常虽然无事，但沈氏也常请他们一帮小弟吃酒，现在有事了，许老大自然要顶上。多大的事不敢干，打了几个家丁伙计倒是不在话下。

　　两帮人马过来，都是淮阳城的人，如何不认识。一边是捕快，一帮是混混，多少有点不痛快。沈氏出面敬了酒，多喝了几杯事情也就没了。又没什么深仇大恨，都是淮阳地上讨口饭吃的，沈氏一个女子并不多留，只让沈强陪着，闹了快一夜，天亮时分这才散去。

　　酒楼的后院就是沈家姐弟的住处，地方也不大，沈强醉薰薰的回屋，沈氏己经起床。让婆子去烧水，沈氏扶着沈强去屋里躺着。沈氏心里盘处着，也该买两个丫头使唤了。

　　“你躺着吧，我去店里看着。”沈氏说着。

　　沈强也是娇生惯养长这么大的，捕快混混之流还真没见识过，对着旁人不好说，跟前只有沈氏，忍不住道：“这等流氓无赖，还真是难缠的很。”

　　沈氏笑了起来，道：“当日我不让你跟着，你非得跟着，你要是连这等事都受不的，不如回京去。想想昨日之事，要是有他们，我们姐弟还不任由人欺负了去。”

　　沈强忙道：“姐姐千万别赶我回去，出来这么久，见了这么多世面，干了这些事。再让我回到书房里死读书，还不如这时候杀了我。”他就是因为受不了爹爹的打骂，再加上沈氏一个单身女子在外，他当弟弟的理应跟随照顾。

　　“你呀，这一夜也是辛苦了，睡吧。”沈氏笑着说。

　　沈强却是忍不住道：“虽然昨天之危解了，但我只怕姐姐的名声……”谁还敢娶沈氏。

　　沈氏只是笑，道：“说也来是，你今年也十六了，要是在京中爹爹肯定要给你订亲了，你非得跟我跑到这里来，我也不好耽搁你青春，该给你寻门亲事。”

　　就像沈强自己说的，他好不容易跑出来了见识了外头的世界，再也受不了把他关到书房，其实沈氏也是如此，见过这个花花世界了，再让她回闺房相夫教子，她如何愿意。

　　要是平常沈强非得说上几句，这时候却是点头道：“姐姐说的是，我是该寻门亲事了，定要根基深厚，不能随意被人欺负去了的人家。”要是他们姐弟在此有亲友有根基，哪里还用结交捕快混混之流，所以他的婚事也就显得重要，这个岳父一定得寻好。

　　沈氏高兴于沈强的长进，不管怎么样知道用联姻来巩固势力了，笑着道：“你呀，我也就是这么一说，婚姻大事岂有如此儿戏的，爹爹知道了还不得打死我。睡吧睡吧，我得到外头去看店了。”

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