薇尔的意料之中，她说道，“伊宁给家里写了很多封信，但邮差们已经休工了，她拜托我去送信，等我回来时，她就已经不见了。”
实际上艾薇尔并没有将信送到公爵府邸，她只是贴上邮票全部存放在邮局里，当瘟疫过去后，如果她的家人还活着，信会被邮差寄过去，当做大难过后的欣慰，如果她的家人已经死了，信会被退回，留作最后的念想。
查理的脸色难看得像是死了一次，“你难道以为我看不出，你是在故意放走她？”
“说真的，你又凭什么囚禁人家小姐的人身自由？”艾薇尔寸步不让地反驳道，“你的脸色为什么这么差？”
“因为我刚收到了两个坏消息。”
“第一，圣黑教会确认了观察瘟疫传播途径的方法之一，除了利用活体实验和主列秘法以外，病人死后会有一个十分隐晦的提示，而且，现在已经有很多死亡案例了。”
“第二，‘旧者’体内的嫩肉/根本不能根治瘟疫，它们只能暂时消退一定的病情，并且带有一定的瘾性，不过即使没有这一点，对活下去的执念也足以令病人们疯狂上瘾。”
“这样的东西不能用来救人。”
更何况“旧者”体内的嫩肉实在太过有限了，这么做也不过是延长生命的同时，更加大患者的痛苦。
就连艾薇尔也感受到了情况的窘迫，“你这些天都在忙这些？就没有……其他的办法了吗？”
“除非让朽古拉亲自回收职权碎片。”
艾薇尔面露窘况，这根本不是她们能做到的事情。
查理紧接着说道，“但我不能前往现实缝隙，至少不能独自前往。”
“我本打算说服维莉与我同行，但她失踪了，我再也无法感知她的痕迹。”
艾薇尔哑然。
纯白教会已经紧急带走了神女/优莱克，纯白女神早料到祂未来的处境，提前交代好了一切。
“末日离我们还剩多久？”艾薇尔不禁发问，“我们还能活多久？”
“很快了，”查理回答了前一个问题，顿了下说道，“我不会让你们死的。”
艾薇尔点了下头，但她看得出，这次就连查理也无法说出确切的答案，他的承诺有多么薄弱，也只有他自己才明白。
“我去把伊宁拦回来。”查理转过身，艾薇尔却叫住了他。
“对她客气些。”
“有些时候，人并不是那么珍惜短暂的生命，”艾薇尔说道，“我们认为，为某些事而死比活着更有意义。”
……
在昏暗的光线下，格列德洛公爵的眼睛逐渐有了一些光感。
他在床上睁开眼睛，一眼便看到坐在床边的母亲。
她原本乌黑茂密的长发中因疲惫滋生出几根银白的发丝，夜已经深了，到了孩子们睡觉的时间，母亲却点着一盏小台灯，依旧神采奕奕。
她的手掌拂过公爵的额头，不断给名叫格林兹·格列德洛的少年讲着故事和道理。
几乎在看见她的一瞬间，格列德洛公爵便知道这是一场梦。
但他仍聚精会神地听着母亲的声音，此刻他忘记了病痛，这是时隔几十年的摇篮曲。
最终，一句熟悉的教诲钻进了他的耳朵。
“格林兹，你要成为一个肩负责任的人，维护公爵家世代的名望。”
是啊，责任，与名望。
责任是构成一个男人的重要因素，而名望，代表着他对家族的付出。
格林兹谨记母亲的教诲，这两个词汇成为他人生的信条，直到最后都不敢忘。
很快，梦中的画面更替了，已经到了母亲重病离世那时，而他也才刚刚成年。
格林兹在葬礼上不发一言，严肃地看着母亲的棺材被送入坟墓，而他也一声不吭地扛起了一切重担。
在他继位下一任公爵前，他因父亲的指示，娶了一位才华横溢，貌美如花的妻子。
两大家族的婚姻令他毫无压力地上位，而他与妻子的关系不像是夫妻，更像是睡在一张床上的交易伙伴。
直到有一天，他们的女儿出生了。
那是一个有着红褐色头发的女孩，当公爵将她抱在怀中，静静看着她脸上纯真灿烂的笑脸时，他金灰色的人生，逐渐出现了更多色彩。
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