一股暗流，正在股票交易市场里涌动。笔％趣％阁ｑｕ

　　帝国化学、杜邦化学、法本化工、拜耳公司、卜内门公司，以及所有制碱企业、火药制造企业和硝矿石企业，同时有两件充满危险性的事情正在它们身上发生：有人正在大肆卖空它们的股票，同时有更多的人正在散布它们的股票即将大幅度下跌的不利消息。

　　最开始，这些企业的领导者没有完全意识到问题的严重性，仅仅把事件当作股票投机者的活动――而且还是错误的、愚蠢的活动，是当他们听说新成立的联合碳化物公司将会采取新技术生产纯碱及硝化物之后产生的缺乏正确思考的冲动――在联合碳化物公司开始生产之前，没有人相信它准备采用的新技术能够成功；然而原本极其敏锐的企业家们都忽略了自己的竞争对手的背景，或者注意到了，却以为摩根和洛克菲勒会犯错。

　　但真正犯错的却是他们。随着联合碳化物公司进入正常运转，两种新技术的可行性也在逐渐得到证实，因此股票交易市场里的谣言也变得越来越接近事实了。直到这个时候，陷入危机的企业才展开行动，准备阻止灾难降临或进行反击，但它们很快发现一切举动都是徒劳无益的。

　　它们不能阻止任何事情，不管是大规模的卖空活动、谣言还是自己的股票下跌，因为幕后有两只虽然还看不见但谁都清楚属于谁的黑手在推动着事件的发展。

　　对这些企业来说，灾难已经降临了。

　　或者说，在摩根与洛克菲勒接受秦朗的建议，成立联合碳化物公司的时候，灾难就已经降临了……至少已经明白正在发生什么的企业家们这么认为。

　　然而，他们的判断依旧不够准确。

　　纽约，一八九六年圣诞节。

　　“……你觉得我的建议怎么样，约翰？”约翰.皮尔庞特.摩根刚刚使用三十分钟阐述了一个宏大的计划，现在他感到有点口渴，就在这个时候，一杯加了冰块的威士忌递了过来。

　　“你确信我们的年轻朋友的新工艺能够成功？”另一位约翰――约翰.戴维森.洛克菲勒强调到，“只有他成功，你的计划才能够成功。”

　　“如果他的新工艺不能成功，为什么你会接受他的邀请？”摩根反问。

　　“我只是怀疑，他的新工艺是否能像你认为的那样成功。”洛克菲勒耸了耸肩。

　　秦朗一定可以像他说的那样拿出两种具有重要商业价值的化工技术――事实上他从来没有怀疑过这一点，也不怀疑他自己与“华尔街皇帝”的眼光和判断力――然而摩根刚才提出的计划实在太庞大了，竟然打算向所有化学、火药和硝矿石企业发动攻击，虽然他们的每一个对手都不够强大，甚至当它们联合起来时也没有反抗的力量……但那毕竟是一个投资将

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