神色一黯，接过话道，“儿子已有钟爱之人，不论她生老病死，恐怕要在她身上耽误一辈子了。既如此，我又有什么资格去耽误别的姑娘？”
江氏怔住，“你下月方才及冠，往后遇到的人尚还多，何苦做此决断？”
众人闻声皆向他看去，大抵都知道，今日之事是否能有一丝转机，全凭他一己之愿。
沉默了好一阵，长孙茂平静说道，“请父亲责罚。”
江氏两行泪汨汨而下。
“好，好。好！”长孙国公吭哧一笑，连道三声好，“长孙茂不尊师长，不知礼数，目中无人，事亲不公，当责四十棍；此外因其一人失信，而于人前陷殿下、长孙氏举家于不义，当责八十棍……对错按律惩处，少假借之，免生不肖子弟——黄公陈伯，责打长孙茂一百二十棍！”
话音一落，国公命人屏退女眷，两名高壮甲士持杖步进了私庙，看向国公。
国公点头。
长孙茂二话没说，跪下受罚。
两位甲士皆练了多年外家功夫，肌肉嶙峋，豪壮非常。于他身侧左右而立，委实如屹立着两座大山。一手外功悍力，实实两杖朝他臀、背上打去，但听得两声闷雷似的巨响，他一时没挨住，被打得往前一个趔趄，摔趴在地。
两个甲士没料到他这么受不住打，皆不由一愣，回头去看长孙国公。
国公但只说了一个字，“接着打。”
他稍稍缓过劲，从地上爬起来，稍捋衣襟，又一声不吭的回原处跪好。
哪怕是与她行走风沙暴雪，一路餐风饮露，她都没舍得叫他受过这种皮肉苦。
叶玉棠眼看着两棍子复又照着他打去，心疼不已，实在不忍细看；手里却已捻下两片碧翠的杨树叶，眨眼闭眼之间，叶片斜擦棍身而过。
接连落下的两棍也随之一轻。
有物受去这一杖七分之力，故两位甲士都未曾察觉。
长孙茂起初以为是家仆一时心软不肯下重手，细细一想，父亲此时就在近旁盯着用刑，只怕没人敢当面触国公大人逆鳞。正困惑之时，两片树叶儿自他背后飘落到祠堂地下。
他正受着痛，无力出声，倏地瞧见地板上两片翠绿叶片，也不由地一笑。
不及叶玉棠击出第五、六片叶片，国公立于祠堂门口，对着她这头朗声一句，“国有国法，家有家规。既不是浪荡无依之人，出身江湖宗门，自有宗门戒律；哪怕是小门小派，亦需有规有矩。本家门风，待晚辈子弟虽向来宽容，但举家峻节名誉之保存，在于宽严有度，累及清誉，不可徇私宽纵。”
长孙国公既提到“江湖宗门”，必也猜到她是谁。但说话之时，只望向杨树，应该是经由树叶而猜测她在树上，不知在树上何处。
一席话说得威严有度，若她再要出手，便是无理了。
思及此，手上劲力一收，两片树叶旋
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