冷肃的眉眼才转而柔和。

　　「腊月二十七，官家要在群玉殿设宴，召群臣共赏祥瑞，我和曹翊那天都得入宫……你随我同去吧。」

　　辛夷想到刚好可以去见高淼，当即应下。

　　··

　　汴京接连几日大雪，年关逼近，人们热闹了起来，辛夷的药坊里却是难得的平静，好像所有的喧闹都在大雪里尘封了一般。

　　官家这一场宴会办得极是隆重。

　　辅臣、近侍、皇子、宗室、驸马都尉、三司使、台谏官、主兵官等全都受邀入宫。

　　辛夷和一群命妇去内宫陪曹皇后用膳。

　　曹漪兰和高淼都在席上，但宫里不像宫外，三人很是规矩，偶尔一个对视，一个微笑便算是意在其中了。

　　从傅九衢离京赴任，辛夷已是许久不见曹皇后。

　　曹氏有贤后美名，一如既往的端庄大方、恪守礼数，但辛夷观她面色，只觉得眉眼间好像凌厉了许多。而她听高淼说过，自从官家在病中诬蔑「皇后谋逆」，她与官家更为生疏冷淡了。

　　也难怪如此……

　　嫔妃、命妇上前拜见，曹皇后坐得像雕塑似的，免了礼数

　　，不让客气，但也不见热络，却又特地召了辛夷近前，询问了她许多事情。

　　她好似对京外的生活很感兴趣，认认真真问辛夷扬州如何、南京又如何，话里话外竟有许多向往，直到辛夷说得口干舌燥，方才放她回席坐下。

　　辛夷有点心疼她。

　　母仪天下，双脚却走不出汴京城。

　　曹皇后差了内侍去询问官家那边的情况。

　　内侍回来，笑吟吟地禀报。

　　「官家请众位大人去了龙图阁、天章阁观赏祖宗的御笔，又写诗作画，给大人们看了赏，这会子正要已移驾群玉殿用膳……」

　　曹皇后问道：「不是说要观赏祥瑞之物吗？」

　　内侍道：「珍禽异兽的祥瑞之物大人们早不稀奇了。今日是官家让大人们看的是大相国寺的一件祥瑞异物……」

　　古人信奉「天人感应」，认为祥瑞吉兆伴君而生。

　　因此，献祥瑞是各个州府、王公大臣们最爱的用来讨好帝王的一种方式。没有祥瑞也要制造祥瑞，大多时候，所有人都心知肚明，但所有人都装聋作哑，一本正经。

　　曹皇后看内侍眉飞色舞的样子，来了兴趣。

　　「是何祥瑞异物？」

　　内侍道：「是大相国寺惠治方丈进献的一串菩提子。通体赤色，对光可见「仁君当道、天下太平」字样。官家大为欣喜。」

　　曹皇后笑了笑，伸手接了宫女递来的香茶，抿一口。

　　「群玉殿开宴，我们这边也上菜吧。」

　　珍馐美馔流水似的呈上来，宫女穿梭其间，嫔妃命妇各自说话，好不热闹。

　　这时候，突然有人入殿通传。

　　「圣人，周娘子来了……」

　　殿内突然便安静了下来。

　　嫔妃们对视，眼中皆是不屑之色。

　　「她怎么好意思来？」

　　「脸皮真厚……」

　　曹皇后扫视一眼众人，淡淡道：「我吩咐她来的。过年了，大家难得一聚。她再有不是，也是小公主的亲娘，请进来吧……」

　　辛夷微微一怔，侧目便见一个体态纤细的妇人牵着个两岁大点的小女孩走了进来。

　　果然是周忆柳。

　　相比曹皇后，周忆柳变化更大，也不知她那几年在冷宫里受了些什么磋磨，鬓角生出了白发，苍老了十岁不止。一张脸瘦得脱了形，眼眶深陷，双眼没有半点神采。

　　但就是这般，也不知该说她太有本事还是该说她福薄，人在冷宫多年后，她居然有本事怀上龙胎。就在两年前，又为赵祯生了一个女儿。

　　于是凭着这个皇女，出了冷宫，被封为了婕妤。

　　辛夷是带着小狸花去的，那小公主看着与小狸花差不多大点，见了曹皇后和诸位嫔妃很是拘谨，模样怯怯的。

　　周忆柳人不贵重，但皇女贵重。

　　她入席，恰坐在辛夷的上首位置。

　　两人相视一眼，辛夷未动声色，周忆柳却先红了眼眶。

　　「多年未见，小娘子还好吗？」

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